San Benedetto da Norcia per la rubrica “Tutti i Santi giorni” dell’11 luglio.
L’11 luglio si festeggia San Benedetto da Norcia. San Benedetto nacque con la sorella Scolastica da un’agiata famiglia romana della gens Anicia. Il padre Eutropio, figlio di Giustiniano Probo, fu Console e Capitano Generale dei Romani nella regione di Norcia; la madre fu Claudia Abondatia Reguardati, contessa di Norcia. Qui Benedetto trascorse gli anni dell’infanzia e della fanciullezza, probabilmente già suggestionato dalla spiritualità di quei luoghi, abitati sin da III secolo da eremiti fuggiti dall’Oriente lungo la valle del Nera e che lì avevano trovato rifugio in piccole celle scavate nella roccia. All’età di dodici anni i fratelli vennero mandati a Roma per compiere gli studi, ma, stando a quanto narrato da San Gregorio Magno nel II Libro dei Dialoghi, sconvolto dalla vita dissoluta della città, Benedetto abbandonò le lettere, rifiutò i beni paterni e si ritirò prima nella valle dell’Aniene presso Eufide, poi in una grotta impervia vicino a Subiaco. Deciso ad abbracciare la vita monastica, ricevette l’abito dal monaco Romano e fu guida per altri fratelli in un ritiro cenobitico presso Vicovaro, predicando la parola del Signore. In breve, attorno alla sua figura carismatica si raccolse un gran numero di discepoli, tanto che ben presto il Santo creò una comunità di ben dodici monasteri, ognuno con dodici monaci e un proprio abate, tutti sotto la sua guida spirituale. A causa di incomprensioni con i confratelli, intorno al 529, San Benedetto fondò su un’altura presso Cassino il monastero di Montecassino, con oratori in onore di San Giovanni Battista, da sempre ritenuto un modello di pratica ascetica, e di San Martino di Tours, iniziatore in Gallia della vita monastica. A Montecassino Benedetto si spense intorno al 547 – secondo altre fonti la data sarebbe il 21 marzo 543 -, poco dopo sua sorella Scolastica, con la quale ebbe comune sepoltura. La tradizione narra che spirò in piedi, sostenuto dai suoi discepoli, dopo aver ricevuto la Comunione e con le braccia sollevate in preghiera, mentre li benediceva e li incoraggiava.
Con San Benedetto si ha una rivoluzione della vita monastica: con lui il monachesimo-rifugio diventò monachesimo-azione e la sua Regola, composta nel 534, fu destinata a cambiare la storia d’Europa, poiché si adattava facilmente a tutti i popoli. Prendendo spunto da regole precedenti, organizzò la vita monastica nei minimi particolari: i due cardini della vita comunitaria sono il concetto di stabilitas loci – nei suoi cenobi si entrava per restarci – e la figura dell’abate, padre amoroso, mai chiamato superiore, al vertice di una famiglia ben ordinata che scandisce il tempo nelle varie occupazioni della giornata durante la quale la preghiera e il lavoro si alternano nel segno del motto ora et labora.
Dal punto di vista iconografico, San Benedetto è raffigurato di norma anziano, barbuto e vestito con il saio nero da abate, sostituito da quello bianco dell’ordine riformato solo a partire all’incirca dal XV secolo. Suoi attributi sono il libro della regola, il bastone abbaziale e talvolta un fascio di verghe, simbolo di disciplina e penitenza; in alcune immagini è presente anche santa Scolastica, sua sorella gemella, badessa del monastero di Subiaco. Il corvo con una pagnotta nel becco, che compare di frequente accanto al Santo, così come il calice o la tazza rotta, si riferiscono ai falliti tentativi di avvelenamento subiti da Benedetto durante la sua vita, costellata di vicende miracolose.
